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Une équipe d'experts de l'Université de Tarapacá, au Chili, vient de publier une étude dans le Journal of Anthropological Archaeology. Ils y révèlent que le désert de l'Atacama était le théâtre de scènes violentes il y a de cela 3 000 ans, les horticulteurs y trouvant souvent une fin tragique.
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Afin d'en arriver à cette conclusion, les experts ont analysé les squelettes de 194 défunts. Ils ont constaté que 40 d'entre eux "présentaient un traumatisme compatible avec la violence interpersonnelle, quel que soit le degré de complétude des corps", et environ un sur dix des horticulteurs auraient été battus à mort.
"Certains individus présentaient de graves fractures au niveau du crâne, qui ont provoqué une destruction massive du visage et du neurocrâne, avec disjonction cranio-faciale et écoulement de la masse cérébrale, ont ajouté les chercheurs dans l'étude. Ces individus présentaient également de multiples coups au postcrânien, y compris les membres supérieurs, le thorax, le bassin et les jambes."
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Les experts ne sont pas sûrs de la raison pour laquelle les horticulteurs étaient régulièrement battus, voire tués. Mais ils supposent qu'elles sont dues à des ressources et espaces de vie limités dans le désert d'Atacama, "pendant une période de bouleversements sociétaux et écologiques". Le désert d'Atacama est en effet un des endroits les plus arides au monde.
"Ce nouveau cadre socioculturel et l'utilisation des terres pourraient avoir déclenché des tensions sociales, des conflits et de la violence parmi les groupes investissant dans un mode de vie horticole", ont écrit les auteurs de l'étude. Ces facteurs pourraient avoir déclenché une compétition, des tensions et des conflits violents entre des groupes sociaux voisins concurrents dans la vallée d'Azapa pendant l'Ère formative, comme on l'a vu ailleurs au Néolithique."
Avant d'ajouter : "De plus, dans ce nouveau mode économique basé sur l'utilisation des terres et la production horticole, les dirigeants émergents ont peut-être essayé de d'étendre leur pouvoir et leur prestige en essayant de contrôler les espaces productifs, créant des inégalités sociales dans des conditions stressantes".
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