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| PHOTO SEFA KARACAN |
L’analyse de plumes et d’oiseaux momifiés découverts sur des sites archéologiques au Chili suggère que ces animaux étaient transportés vivants sur de grandes distances, à l’époque précolombienne.
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| PHOTO NEW SCIENTIST |
L’analyse d’oiseaux momifiés, de restes de squelettes et de plumes découverts sur le site archéologique de Pica, au Chili, et d’autres sites dans le désert d’Atacama, a permis de déterminer que les caravaniers de l’époque précolombienne, entre 1 100 et 1450, transportaient des animaux vivants sur plus de 500 kilomètres dans certains cas.
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| PHOTO ULYCES |
« Il fallait pour cela une connaissance profonde de l’écologie des oiseaux dans leur territoire d’origine, leur domaine vital, et être capable de les garder en vie pendant ce long voyage », explique José Capriles, chercheur à l’université d’État de Pennsylvanie, premier auteur de l’étude, et dont la mère, Eliana Flores Bedregal, ornithologue au Muséum d’histoire naturelle de La Paz, en Bolivie, fait également partie de l’équipe.
Les perroquets aras, amazones, conures et autres oiseaux au plumage coloré étaient probablement vendus comme animaux domestiques. Mais d’après les chercheurs, ils avaient surtout une fonction symbolique qui faisait d’eux de potentiels producteurs de richesses. « Un peu comme la poule aux œufs d’or», décrypte José Capriles. En outre, les plumes d’oiseaux vivants pouvaient être vendues. Les archéologues savent que ce type de plumes étaient utilisées sur les vêtements et les coiffes, et quelques-uns des animaux bien préservés analysés présentent des traces de plumage fréquent.
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