Passé maître dans l’art du traitement d’image, l’amateur américain Robert Gendler met parfois ses talents au service des astronomes professionnels. En atteste cette vue fascinante de la nébuleuse de la Carène réalisée depuis l’observatoire de La Silla, au Chili, à l’aide du télescope de 1,54 m. Au sein de la plus belle nébuleuse du ciel se trouve Êta de la Carène, une étoile gorgée de mystères, visible sur la droite de l’image. Longtemps considérée comme l’une des plus massives de la Voie lactée, elle serait en fait un système double. Lorsque les deux étoiles sont au plus proches tous les 5,5 ans, leurs vents stellaires entrent en collision, créant ainsi un sursaut de luminosité. En 6 secondes, ces géantes consomment autant d’énergie que le Soleil en un an ! À ce rythme, leur espérance de vie est très courte : provoqueront-elles la prochaine supernova de la Voie lactée ?Crédits image : Robert Gendler et Jan-Erik Ovaldsen
