DANS UN DÉSERT CHILIEN, LES SECRETS DE L’AURORE COSMIQUE

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PHOTO JOSÉ FRANCISCO SALGADO

Par un matin de mai, deux camionnettes traversent la petite bourgade de San Pedro, dans le désert d’Atacama au Chili, et empruntent un chemin de terre à flanc de montagne. Nous sommes en 1994, et les cinq hommes au volant des camionnettes sont à la recherche d’un endroit bien précis : la zone la plus élevée, la plus sèche et la plus plate de la planète. 

par Yudhijit Bhattacharjee

Ils ont déjà passé une semaine et demie à faire du

PHOTO B. TAFRESHI

repérage dans d’autres régions de l’Atacama, notamment du côté argentin du désert. Désormais équipés d’une carte que des soldats chiliens ont fourni à l’un d’eux, un astronome chilien du nom de Hernan Quintana, ils cherchent un passage vers le plateau de Chajnantor. Situé à une altitude de 5 000 m, il est presque aussi élevé que les deux camps servant de base aux grimpeurs qui se lancent à l’assaut du mont Everest.

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