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| L'ÉCONOMISTE AMÉRICAIN MILTON FRIEDMAN, LE 10 DÉCEMBRE 1976, JOUR OÙ IL REÇUT LE PRIX NOBEL D'ÉCONOMIE |
Peu d'économistes ont fait naître autant de controverses. Milton Friedman, grand défenseur du libéralisme et Prix Nobel d'économie en 1976, est mort à l'âge de 94 ans, jeudi 16 novembre à San Francisco, a-t-on appris auprès du centre de recherche néolibéral Cato Institute, dont Milton Friedman fut l'un des inspirateurs.
Né à New York d'une famille d'immigrants juifs venus d'Ukraine, Milton Friedman a d'abord fait des études en mathématiques, puis en économie. En 1946 – l'année de la mort de John Maynard Keynes –, il obtient un doctorat en économie à l'université Columbia de New York.
Il était surtout connu pour avoir fondé, en 1948, l'école de Chicago, une équipe de purs et durs du libéralisme, qui inspira notamment la doctrine économique de plusieurs dictateurs d'Amérique latine. L'un des épisodes les plus controversés de sa vie reste d'ailleurs son voyage au Chili, en 1975, où il avait rencontré le dictateur Augusto Pinochet.
Il obtient la reconnaissance du grand public dans les années 1962-1964, lorsqu'il devient le grand inspirateur de la politique économique de Ronald Reagan, et, indirectement, de Margaret Thatcher.
CHANTRE DE LA PRIVATISATION ET DE LA FLEXIBILITÉ
Sa pensée s'articulait autour de quelques grands principes, au premier rang desquels l'idée selon laquelle l'inflation s'explique toujours par une augmentation de la quantité de monnaie en circulation. Dans cette optique, il professait un rôle limité de l'Etat en matière monétaire et jugeait inefficaces, voire nuisibles à long terme, les politiques de relance. Parmi ses idées controversées, il plaidait aussi pour une diminution des dépenses sociales de l'Etat-providence, une privatisation des entreprises publiques et une flexibilité de l'emploi et des salaires – voire la liberté de choix dans le domaine de l'éducation et la libéralisation de la drogue. En 1977, il était devenu le gourou de l'Institut Hoover à l'université de Stanford, en Californie.
"Milton Friedman a révolutionné la pensé économique dans le monde", a réagi Jamie Dettmer, du Cato Institute. "Si Keynes a dominé la pensée économique au milieu du XXe siècle, Friedman domine la pensée économique à la fin de ce siècle et il le fera à l'aube de ce nouveau siècle", affirme M. Dettmer.
Parmi les ouvrages les plus connus de cet économiste qui aimait à dire avec une pointe de provocation "s'il faut privatiser ou élaguer une activité publique, faites-le complètement", on trouve notamment La Théorie quantitative de la monnaie et La Tyrannie du statu quo.
Milton Friedman, qui, selon le Wall Street Journal, a succombé à une crise cardiaque à son domicile, était marié et père de deux enfants.
