 |
| CENTRE D'ÉTUDES HISTORIQUES ET HUMAINES PHOTO RICHARD BEZZAZA |
Une pièce de huit [ real de a ocho (ou de 8) — appelée piastre espagnole en français,] du XVIème siècle retrouvée au «Port de la Faim» [ou Port Famine] au Chili confirme enfin le destin de colonie la plus maudite de l'empire espagnol / En mars 2026, au Chili, une pièce d'argent du XVIème siècle exhumée près du détroit de Magellan confirme l'emplacement exact de Ciudad del Rey Don Felipe, colonie espagnole fondée en 1584 et décimée par la famine.
Logo
Science & Vie
Laurie Henry Publié le 02 Mai 2026 à 13H00
 |
| PORTRAIT DE PEDRO SARMIENTO DE GAMBOA (1530-1592). |
En 1578, le corsaire anglais Francis Drake emprunta le détroit de Magellan pour passer de l'Atlantique au Pacifique, pillant les établissements espagnols au passage. Pour couper définitivement la route à ses ennemis, le roi Philippe II envoya le navigateur Pedro Sarmiento de Gamboa fortifier le détroit et y fonder une colonie. Ce fut Ciudad del Rey Don Felipe, établie en 1584 sur la rive nord du détroit, au sud du Chili actuel, avec environ 350 colons. La colonie ne survécut pas : famine, froid et maladies eurent raison de presque tous ses habitants. Elle entra dans l'histoire sous le nom de Puerto del Hambre, le Port de la Famine. En mars 2026, une équipe menée par l'historienne Soledad González Díaz, de l'Université Bernardo O'Higgins à Santiago, en collaboration avec l'Agence nationale chilienne de recherche et développement, a exhumé une pièce d'argent du XVIème siècle à l’emplacement de la colonie.
 |
| L'AUTRE FACE DE LA PIÈCE D'ARGENT REPRÉSENTE LES ARMOIRIES ROYALES ESPAGNOLES PHOTO RICHARD BEZZAZA |
► À penser en dessin : FENÊTRE SUR COUR
Une pièce déposée sur une pierre, il y a quatre siècles
La pièce est un real de a ocho, la fameuse pièce de huit des pirates. Une face porte une croix de Jérusalem, l'autre les armoiries royales espagnoles. Elle était frappée à partir de l'argent extrait des colonies espagnoles en Amérique. Elle a été retrouvée posée sur une pierre des fondations de l'église du campement. Ce geste n'est pas anodin. Les chroniques de Sarmiento de Gamboa décrivent précisément une cérémonie chrétienne de fondation au cours de laquelle une monnaie fut déposée sur cette même pierre. La concordance entre le récit écrit et l'artefact est frappante. « Cette découverte constitue un point de convergence rare et puissant entre les sources écrites et les preuves archéologiques », explique González Díaz au Smithsonian Magazine.
 |
| CHILI 1984 #1109 FONDATIONS HISPANIQUES DU DÉTROIT DE MAGELLAN MNH |
L'archéologue Francisco Garrido, du Musée national d'histoire naturelle du Chili à Santiago, précise : « Nous savons désormais avec certitude où se trouvait l'église. Et à partir de là, il est facile de déterminer où s'élevaient les autres structures ». Pour localiser la pièce, les chercheurs ont utilisé des détecteurs de métaux et des outils de géolocalisation. « Nous avons détecté un signal puissant, mais nous ne savions pas ce que c'était avant de creuser », précise Garrido. En 2019, la même équipe avait déjà retrouvé deux canons en bronze grâce aux écrits de Sarmiento de Gamboa. Dont la fiabilité se trouve ainsi confirmée une seconde fois. La carte du campement qu'il avait dessinée se voit partiellement validée. Mais l'archéologue Simón Urbina, de l'Université australe du Chili, tempère. Les vestiges des cabanes, des palissades défensives et des autres églises restent absentes. De nouvelles campagnes de fouilles s’avèrent donc nécessaires.
Une expédition maudite dès le départ
Sarmiento de Gamboa avait quitté l'Espagne avec une flotte d'une vingtaine de navires. Seuls quelques-uns atteignirent leur destination. Il parvint tout de même à fonder deux colonies en 1584 : Nombre de Jesús et Ciudad del Rey Don Felipe. Les conditions s'avérèrent vite insurmontables. Le sol rocheux, les vents glaciaux et l'absence de ressources alimentaires familières eurent raison de la population. Le premier hiver fut probablement meurtrier pour ces adultes venus d'Espagne, incapables de chasser et de se nourrir dans un territoire qu'ils ne connaissaient pas. Sarmiento de Gamboa repartit chercher des renforts, fut capturé par les Anglais en 1586. Et les colons finirent livrés à eux-mêmes. Le navigateur anglais Thomas Cavendish, arrivé sur les lieux en 1587, ne trouva que quelques survivants parmi les ruines. Il rebaptisa l'endroit Port de la Famine, un nom qui ne l'a plus jamais quitté.
THOMAS CAVENDISH AVEC UNE
CARTE DU MONDE CIRCA 1596
AUTEUR JODOCUS HONDIUS
Les fouilles révèlent un détail supplémentaire. Des populations autochtones occupaient ce même site avant et après la présence espagnole. Cela suggère que Sarmiento de Gamboa l'avait choisi précisément parce qu'il offrait des conditions de survie éprouvées par les locaux, sans que cela suffise, au final, à sauver ses colons. L'équipe espère désormais cartographier l'ensemble du campement pour reconstituer les derniers mois de cette colonie. La real de a ocho, première monnaie à circuler à l'échelle mondiale, reste le symbole d'un empire dont les ambitions dépassaient largement les moyens.
[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ] |
| DÉTAIL D’UNE CARTE D’ORTELIUS REPRÉSENTANT LA NAO VICTORIA |
