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| PLATEAU DE CHAJNANTOR |
L'ESO participe à un autre projet démesuré d'astronomie : ALMA (pour Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Ce dernier est installé à 5 000 mètres d'altitude, dans une zone moins désertique que celle du VLT, à plus de 300 kilomètres au nord-est à vol d'oiseau.Par David Larousserie
Les Etats-Unis, le Japon et bien sûr le Chili
complètent la collaboration pour la construction et l'utilisation de ce réseau de 66 télescopes dotés de miroirs de 12 mètres ou de 7 mètres de diamètre. Soixante-deux sont déjà installés mais les opérations et les découvertes ont commencé depuis 2011 (avec 16 miroirs). L'une des particularités de cet observatoire est que ses antennes peuvent être déplacées (à l'aide d'une grue et d'un camion tout de même) et qu'elles peuvent fonctionner « ensemble », selon le principe de l'interférométrie. Cette dernière consiste à combiner la lumière reçue de plusieurs télescopes afin d'augmenter la sensibilité des mesures, comme si le miroir était plus grand. Pour l'instant, jusqu'à 30 miroirs de 12 mètres ont été combinés. Les positions « extrêmes », situées jusqu'à 16 kilomètres du centre du réseau, n'ont pas non plus été testées. Cela devrait débuter au dernier trimestre de cette année. L'ensemble sera complet d'ici à 2016.
