A ce jour, les astronomes du monde entier ont découvert plus de 270 exoplanètes. Tandis que le satellite Corot continue sa quête des autres «terres», une équipe internationale vient de découvrir un «bébé» exoplanète dans la constellation de l’Hydre…
Le satellite franco-européen Corot cherche des exoplanètes depuis maintenant un an. Deux planètes géantes, Corot 1 et Corot 2, ont déjà été trouvées, par la méthode dites des transits : lorsque ces planètes passent devant leur étoile, elles provoquent une mini éclipse, détectée et mesurée précisément par le satellite. Techniquement, le satellite répond parfaitement aux exigences de sa mission, et pourtant la moisson apparaît plus faible que prévue : c’est que la confirmation de ses découvertes, réalisée par de grands télescopes, est moins aisée et moins rapide que ne l’espéraient les chercheurs. Cela dit, de nouvelles annonces sont attendues par les scientifiques de l’équipe Corot dans les semaines à venir… En attendant Corot, une équipe allemande vient d’annoncer une belle découverte, dans la constellation de l’Hydre : l’étoile TW Hydrae est accompagnée par une très jeune exoplanète, âgée de moins de dix millions d’années. Les astronomes allemands ont utilisé le télescope de 2,2 m de l’observatoire européen de La Silla, au Chili, pour détecter ce « bébé » planète, situé à 180 années-lumière de la Terre. TW Hydrae est une très jeune étoile : elle est encore entourée d’un disque de gaz et de poussières, les débris de sa genèse, qui s’agencent autour d’elle. Sans doute d’autres planètes sont elles entrain de se former aux parages de cette étoile, qui reste en ligne de mire des chercheurs.
Le satellite franco-européen Corot cherche des exoplanètes depuis maintenant un an. Deux planètes géantes, Corot 1 et Corot 2, ont déjà été trouvées, par la méthode dites des transits : lorsque ces planètes passent devant leur étoile, elles provoquent une mini éclipse, détectée et mesurée précisément par le satellite. Techniquement, le satellite répond parfaitement aux exigences de sa mission, et pourtant la moisson apparaît plus faible que prévue : c’est que la confirmation de ses découvertes, réalisée par de grands télescopes, est moins aisée et moins rapide que ne l’espéraient les chercheurs. Cela dit, de nouvelles annonces sont attendues par les scientifiques de l’équipe Corot dans les semaines à venir… En attendant Corot, une équipe allemande vient d’annoncer une belle découverte, dans la constellation de l’Hydre : l’étoile TW Hydrae est accompagnée par une très jeune exoplanète, âgée de moins de dix millions d’années. Les astronomes allemands ont utilisé le télescope de 2,2 m de l’observatoire européen de La Silla, au Chili, pour détecter ce « bébé » planète, situé à 180 années-lumière de la Terre. TW Hydrae est une très jeune étoile : elle est encore entourée d’un disque de gaz et de poussières, les débris de sa genèse, qui s’agencent autour d’elle. Sans doute d’autres planètes sont elles entrain de se former aux parages de cette étoile, qui reste en ligne de mire des chercheurs.
